社會(huì)主義初級(jí)階段指我國(guó)的社會(huì)主義社會(huì)還處在初級(jí)階段。黨的十三大報(bào)告指出：我國(guó)正處在社會(huì)主義的初級(jí)階段。這個(gè)論斷，包括兩層含義。第一，我國(guó)社會(huì)已經(jīng)是社會(huì)主義社會(huì)。我們必須堅(jiān)持而不能離開社會(huì)主義。第二，我國(guó)的社會(huì)主義社會(huì)還處在初級(jí)階段。我們必須從這個(gè)實(shí)際出發(fā)，而不能超越這個(gè)階段。

鄧小平于１９８７年８月２９日在會(huì)見意大利共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人約蒂和贊蓋里時(shí)的談話中指出：“我們黨的十三大要闡述中國(guó)社會(huì)主義是處在一個(gè)什么階段，就是處在初級(jí)階段，是初級(jí)階段的社會(huì)主義。社會(huì)主義本身是共產(chǎn)主義的初級(jí)階段，而我們中國(guó)又處在社會(huì)主義的初級(jí)階段，就是不發(fā)達(dá)的階段。一切都要從這個(gè)實(shí)際出發(fā)，根據(jù)這個(gè)實(shí)際來(lái)制訂規(guī)劃。”

１９８７年３月１１日在報(bào)給鄧小平的《關(guān)于草擬十三大報(bào)告大綱的設(shè)想》中提出，十三大報(bào)告全篇擬以社會(huì)主義初級(jí)階段作為立論的根據(jù)。“初級(jí)階段”這個(gè)提法，在黨的文件中已三次出現(xiàn)，但都沒有發(fā)揮，十三大報(bào)告的起草工作準(zhǔn)備循著這個(gè)思路加以展開，說(shuō)明由此而來(lái)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)的發(fā)展戰(zhàn)略，由此而來(lái)的發(fā)展社會(huì)主義商品經(jīng)濟(jì)的任務(wù)和我國(guó)經(jīng)濟(jì)體制改革的方向，由此而來(lái)的建設(shè)社會(huì)主義民主政治的任務(wù)和我國(guó)政治體制改革的原則，由此而來(lái)的加強(qiáng)和改善黨的領(lǐng)導(dǎo)的任務(wù)，由此而來(lái)的在理論和思想指導(dǎo)上避免“左”右兩種傾向的必要性。鄧小平３月１５日對(duì)這個(gè)設(shè)想作了批示：“這個(gè)設(shè)計(jì)好。”

一切從社會(huì)主義初級(jí)階段的實(shí)際出發(fā)，就是從中國(guó)的國(guó)情出發(fā)。把中國(guó)當(dāng)前的社會(huì)主義所處的階段確定為社會(huì)主義初級(jí)階段，可以使我們頭腦清醒，避免在理論上和實(shí)踐上出現(xiàn)“左”右兩種錯(cuò)誤傾向。例如避免出現(xiàn)以前那種“２０年進(jìn)入共產(chǎn)主義”的不切實(shí)際的“左”傾錯(cuò)誤。