每逢世界大賽，英格蘭隊總被自家媒體過度“包裝”，然而，在即將開賽的卡塔爾世界杯上，“三獅軍團”被視為奪冠熱門可不是吹出來的。

自1966年在本土首奪世界杯冠軍后，英格蘭隊的世界杯之旅向來是亮點少、槽點多。此后56年的漫長歲月中，只有1990年和2018年兩屆世界杯四強，能讓英格蘭球迷聊以自慰。但過去四年，英格蘭隊的腰板挺直了。

2022卡塔爾世界杯11月15日：英格蘭隊抵達多哈 住宿地前球迷集結造勢索斯蓋特揮手致意（圖片來源：視覺中國-VCG111410221249）

2018年世界杯重溫四強之喜后，英格蘭隊2019年在首屆歐洲國家聯(lián)賽獲得季軍，之后在2020歐錦賽上更進一步，隊史首次挺進歐錦賽決賽，同時也是繼1966年世界杯奪冠后再次亮相國際重大賽事決賽。雖然他們最終在主場溫布利大球場經(jīng)歷點球大戰(zhàn)惜敗于意大利隊，但站在距離冠軍一步之遙的地方，這難免讓英格蘭隊將一年后的卡塔爾世界杯視為“夢回1966”的最佳舞臺。

英格蘭隊在本屆世界杯歐洲區(qū)預選賽中以8勝2平、打入39球只丟3球的佳績，拿下小組頭名出線。世界杯分組也抽到好簽，和伊朗、美國、威爾士三支非傳統(tǒng)強隊同在B組，小組賽前景一片坦途。

備受期待的英格蘭隊，如今就像身處頂峰和深淵之間，進一步將一覽眾山小，原地踏步或者退后一步將被視為失敗。

主教練索斯蓋特可能被認為是英格蘭隊爭冠的最弱一環(huán)。2016年索斯蓋特接過英格蘭隊帥印，因為執(zhí)教履歷單薄，他并不為外界所看好，直到2018年率隊進入世界杯四強，才算坐穩(wěn)帥位。2020歐錦賽決賽中，索斯蓋特用兵猶豫，加時賽最后時刻換上兩名年輕球員打點球大戰(zhàn)，失冠后被英媒口誅筆伐。他最為人詬病的，是戰(zhàn)術上過于謹慎，缺乏變化，不善于使用技術型球員。

其實，目前英格蘭隊陣中，中前場并不乏技術出眾的球員，福登、格拉利什、薩卡都具備“戰(zhàn)術爆點”的突破和控球能力，但過去幾年，索斯蓋特未能尋得良方改善球隊進攻，更多還是靠凱恩在中鋒位置上做前場唯一的支點。今夏英格蘭隊征戰(zhàn)歐洲國家聯(lián)賽，索斯蓋特在戰(zhàn)術上做出一些嘗試，但結果十分難堪，“三獅軍團”最終以3平3負的糟糕戰(zhàn)績從A級聯(lián)賽降級，0:4慘負匈牙利隊，更是讓索斯蓋特一度處于下課的風口浪尖。

用人方面，索斯蓋特更傾向“吃老本”，使用之前世界杯和歐錦賽的老部下，然而現(xiàn)實卻在逼著索帥做出改變。

后防線上，凱爾·沃克做了腹股溝手術；中場大將凱·菲利普斯肩部受傷久疏戰(zhàn)陣，賽季只踢了一場英超聯(lián)賽。兩人能否趕上世界杯仍是未知數(shù)，即使傷愈狀態(tài)也難以保證。傷員之外，馬奎爾和斯特林本賽季狀態(tài)糟糕，前者身為曼聯(lián)隊長已在俱樂部淪為替補中后衛(wèi)，后者今夏加盟切爾西后在鋒線少有作為，過去11場比賽只有一球進賬。上述四人在索斯蓋特的戰(zhàn)術體系中都是絕對主力，如何取舍決定著英格蘭隊的前途。

無論主教練采取哪種戰(zhàn)術，凱恩都是英格蘭隊的“陣眼”。和四年前相比，凱恩在中鋒位置上作為支點更加得心應手。過去兩個賽季，他在英超聯(lián)賽中總共打入40球，并送出23次助攻。

今年夏天，英格蘭女足歷史上第一次捧起歐洲女足錦標賽冠軍獎杯。如今，壓力來到了英格蘭男士們這一邊。

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